張皓文這時才明白了丘洵的用意， 他對未來的事情當然不如丘洵知道的那麽清楚，但王振這個明朝歷史上出現的第一個專權宦官， 他還是有印象的。正是此人攛掇著眼前的朱祁鎮在未來親征瓦剌， 結果釀成了一場二十萬大軍有去無回，無數大明英才葬身荒野的慘禍。

丘洵咬牙切齒的道：“沒錯，殿下，您回去之後一定得離他遠遠的，千萬別讓這個宦官左右您的決定。”

“我記住了！”小朱祁鎮對丘洵笑了笑：“回去之後， 我會稟告父皇，自己另擇一名教書先生。”

未來的禍事真的能通過這種方式避免嗎？張皓文心中不禁有些懷疑。為什麽一名皇位的繼承人， 竟然會對一個宦官如此信任，以至於事事交給他來決斷呢？他還沒來得及多想，胡瑄就拉起朱祁鎮的手，對眾人道：“多謝你們，不顧自己的前程， 把太子安全護送到了這裏， 接下來的事就交給我吧。”

他頓了頓又道：“主考陳循大人告訴我， 他之所以扣押了那些錦衣衛， 四處搜尋你們的下落，是因為你們三人的前兩場文章都做的非常好， 大大出乎了他的意料。他說，他原以為你們都是久經科場的科舉老手，想不到你們竟然是這麽年輕的俊秀後生。他很想見一見你們，你們快回廣州去吧！”

朱祁鎮和胡瑄兩人的出現和離開， 給張皓文未來的行程投下了一道不可知的陰影。他們從中窺到了高於雲端之上皇家的秘密，也因此變得憂心忡忡起來。一方面，張皓文希望事情像原來那樣發展，朱祁鎮能順利登上皇位，而另一方面，正如丘洵屢次提起的那樣，他不知道這是否意味著那場災禍仍會發生。

這些想法始終在張皓文腦海裏盤恒，一直到他們進入廣州之後都沒有消散。雖然考試已經結束，馬上就要揭榜了，但張皓文他們進城的時候，士兵盤查的比前一陣子更加嚴格。

“出了什麽事了？”幾名出去做生意回城的人拉住老百姓問道。

“聽說三名秀才公不見了，學道衙門正四處找人呢！”人們七嘴八舌的道，“瞧，墻上掛著他們的畫像呢！”

張皓文往城墻上一瞧，不禁啞然失笑，這都是畫的什麽呀，跟他們三個一點不像，要是照著這個去找，能找到才怪呢！不過，想來這應該也是胡瑄和張祥商量好了，用來渾水摸魚的計策之一吧。

張皓文對張吉耳語幾句，張吉走上前去，開始揭下那幾張畫像，旁邊的官兵連聲呵斥他道：“住手！你這小子想幹什麽？”

“這是我們少爺的畫像呀！”張吉往張皓文的方向一指：“前幾日他們為了躲避歹人追殺逃出城去，連鄉試最後一場都耽誤了！唉！最近聽說知府大人已經把那些歹人都繩之以法，我們這才趕了回來！”

差役疑惑的看看張皓文他們，雖然樣子不像，但年齡相符，他也不敢擅作主張，趕緊把他們三個都請到了府衙。這幾天府衙關了門在判卷子，迎接張皓文的竟然是許久不見的廣東巡撫艾廣！

艾廣見到張皓文，撫髯笑道：“呵呵，我見人前來報信，早就有所猜測，這不見的秀才就是你，張皓文！可惜 呀可惜，你知道嗎，你的首場文章本來被陳大人點為了會元，結果這麽一折騰，你第三場缺了考，他也無力回天，不能讓你中舉人了！”

張皓文笑著打了個揖，道：“大人，中舉人不如命重要呀！不瞞您說，這次我被人追殺，可跟先前安撫黎人的事有關系呢！”

“哦？”艾廣若有所思，吩咐了下人兩句，那人帶上來一塊內官的腰牌。張皓文接過來一瞧，正是當時王永祥遺落在郭守鑫家裏那一塊。

丘洵見了，也開口問道：“大人，這個太監作惡多端，這次也是他帶著人來害張皓文

的，您可曾將他一起捉拿歸案呀？”

“這……我們一共抓了十二人，他們一口咬定自己和你們失蹤的事沒有關系，其中……其中也並沒有一名閹人，或許又被他逃脫了吧！”艾廣聽罷遺憾的道：“不過，張皓文，你們這次到底卷入什麽事中了，我看那胡瑄和陳大人先前還是相識呢……”他試探的看了張皓文一眼，隨即似乎意識到事情的覆雜可能超出了他的想象，他又把目光收了回來：“罷了，如今知道你們安然無恙，我也對陳大人有了個交代，否則他欽點的會元在我們廣州下落不明，那我們可就難逃其咎了呀！”

眼看已到晌午，貢院裏仍然緊閉著門，主考陳循面前放著張皓文他們三人的文章，這幾天裏，他已經把他們的第一篇八股讀了好幾遍了，張皓文的文章才華橫溢，丘洵的老練通達，邢恕的則條理清楚，議論嚴謹，用詞精到，這樣的人才若是不能被選為舉人，那他這個主考官真是白千裏迢迢跑到廣州一趟了！他越想越不是滋味，吩咐手下請來巡撫艾廣，剛想開口和他商議此事，艾廣卻滿面喜色，對他道：“陳大人，您一直掛念著的那三名士子，今早都已經平安歸來了！”

“當真？！”陳循站起身來，激動的問道：“他們可都安然無恙嗎？”

艾廣笑著點了點頭，隨即又嘆氣道：“唉，他們是為了躲避賊人的追殺逃出廣州的，可惜一時迷了路，未能及時趕回來參加最後一場考試，真是遺憾吶！陳大人，我從未曾出任過考官，不知道這樣的事情，還有沒有補救的可能呢？”

陳循也在努力思索，他身旁一名請來判卷的屬官見狀，在一旁道：“大人，我看此事也不難嘛，他們只是誤了最後一場策論，這策論本來就不太影響最後名次的擇定，只是走走形式罷了。如今他們既然都在府衙之中，那就單獨設一場，讓他們再做一篇文章不就成了？”

“嗯，你說得有理，可是策論的題目如今已經傳了出去，若是讓他們再做，豈不是有失公允？”艾廣沈吟道：“鄉試可和童子試不一樣，向來管理嚴格，參加的士子有不少在各府都已經小有名氣，若是其中任何環節又讓人詬病之處，我和陳大人恐怕都難以自保，這次鄉試的結果也會作廢的。”

“這個，我倒是有個辦法，”陳循想了一會兒，對眾人道：“如今鄉試策論已經考完，他們自然很可能已經知道了題目，為了保證公平起見，就由我和艾大人一起重新擬定一個題目，將他們三人招進貢院，讓他們當場寫文章，如此一來，應該就不會有人詬病了吧？”

他又緊接著道：“鄉試過後，我打算把前十名的文章在發榜的時候一起貼在貢院門口，艾大人，這三名士子的文章您想必也讀過了，他們的文章一旦貼出去，還有誰會不服氣呢？！”

艾廣想了一想，也覺得張皓文這次鄉試不中十分可惜，便對陳循道：“好吧，不過我想，先把此事寫一本奏折，上奏京師，將事情的緣由解釋清楚，你看如何？”

還有兩天就要放榜，事不宜遲，艾廣當即和陳循一起商量著寫好了奏章，又開始商量策論的題目。所謂策論，論的都是士子們對時事的看法。而這一年廣東鄉試的策論題目，取自於這年年初，皇帝派使者東渡日本，提出可以讓日本繼續來大明朝貢一事。這件事情和沿海百姓生活息息相關，日本朝貢隊伍一來，廣州、瓊州許多家中的布行，也早早為之做起了準備。

說要重新出題容易，但要想出一個和之前的策論題十分接近，但又不同的題目，並不是一件容易的事。陳循左思右想，很快想到，去年朝廷派多次下西洋的老內官鄭和再次出使海外，聽說最近就要回航，何不就以此為題讓他們做對答呢？和艾廣商議之後，他提起筆，在紙上仔仔細細，將鄭

和出海一事寫成三道問題，封好交給艾廣保存起來。

張皓文和丘洵、邢恕等在府衙之中，半天不見艾廣回來，心中難免有些忐忑。四下詢問，方才知道艾廣去貢院了，正當他們疑惑的時候，艾廣的隨從回到府衙，對張皓文他們道：“考官大人有旨，你們三人因故耽誤了鄉試的最後一場，甚是可惜，如今給你們個機會，讓你們把策論題補上，若是你們做得好，還是有被取中的機會的！”

這對於張皓文他們來說，自然是個意外的驚喜，他們趕緊隨著那人趕到了貢院門口，又被領到一間把守的密不通風的房間裏，坐下一看，眼前正是一段策論題目，和三道問題。張皓文他們匆匆趕回來，以為他們早就和舉人功名無緣了，誰也沒有費心思再去打聽最後一道策論考的什麽，如今一看題目竟然是他們在書院中多次議論過的出海之事，張皓文心中的意外甚至超過了高興，他略一思索，不慌不忙提起毛筆，在面前的紙上仔仔細細做起答來。

……

“什麽？他們被知府抓起來了？”孫皇後聽過王永祥的回報之後，著急的皺起了眉頭：“到底是怎麽回事，你快說來與我聽聽！”

王永祥轉著眼珠子，斟酌著到底該怎麽把過錯推到那幾個錦衣衛身上，思索片刻，他小心翼翼的開口道：“皇後娘娘您有所不知，奴婢一再勸告他們，說那個姓胡的詭計多端，肯定早就把太子送走了，可他們死活不相信呀，一定非要盯著胡瑄，結果鄉試還沒結束，胡瑄就跑到府衙告狀，說他們幾個綁了參加鄉試的士子，還有那幾人的書童作證……皇後娘娘您想想，正是廣東鄉試的時候，那幾人又沒去考試，怎能不讓人起疑呀！”

“好了好了，你別說了！”孫皇後聽的心煩意亂，揮了揮手。剛想把王永祥趕出去，他卻又開口道：“不過，小人一路探查，終於還是訪到了太子的下落！”

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